肩こりとは、首から肩、背中にかけての筋肉がこわばり、不快な症状を感じる状態のことです。

おもに、筋肉の疲労や血行の悪さによって痛みが引き起こされます。

肩こりに関係している筋肉は、背中の僧帽筋や菱形筋肉、棘上筋、肩甲挙筋などさまざまです。

これらの筋肉は、重い頭や腕を支えるために、普段から緊張しつづけています。

そのため疲労が溜まりやすく、筋肉が疲れて硬くなると周囲の血管が圧迫されたり、末梢神経が傷ついたりして、肩こりを感じるようになります。

四十肩・五十肩は、肩こりとよく似た症状をもたらします。

しかし、両者のメカニズムは異なります。

肩こりは筋肉の疲労や血行不良がおもな原因ですが、四十肩・五十肩は肩関節の周辺で起こる炎症が関係しています。

加齢や肩のつかいすぎなどで筋肉や腱が炎症を起こし、肩関節がスムーズに動かせない状態を四十肩・五十肩と呼んでいます。

どちらも肩に不快感をもたらしますが、メカニズムが違うため、それぞれに合った対処法を行いましょう。

・デスクワークやスマホの操作

パソコンやスマホを日常的につかっている方も多いのではないでしょうか。

パソコンやスマホの操作時に長時間同じ姿勢を取りつづけていると、肩の筋肉にかかる負担が増え、肩こりに発展する可能性があります。

・運動不足

運動不足で筋力が低下していると細い筋肉で重い頭や腕を支えなければならず、筋肉に疲労が溜まり、やがて肩こりを起こしかねません。

・ストレス

身体的なストレスだけでなく、精神的なストレスが肩こりを悪化させることがあります。

ストレスを感じると、自律神経のバランスが崩れて血管が収縮し、血行が悪くなるためです。

また、中枢神経が痛みに過敏に反応し、より痛みや不快感を覚えやすくなるといわれています。

・オーバーワーク

重い荷物の持ち運びや、投球、スイング動作など、肩まわりの筋肉をつかう動作を何度も繰り返していると徐々に疲労が蓄積され、肩こりを起こしやすくなります。

肩こりをそのままにしていると症状が悪化し、次のようなトラブルが生じることもあります。

・肩の挙げにくさ

・肩を動かした際の痛み

・頭痛

・集中力の低下

・倦怠感

肩に違和感があるときは、早めの対処を心がけましょう。

四十肩、五十肩（肩関節周囲炎）

肩関節がスムーズに動かせなくなる症状のことです。

加齢が原因となるケースが多く、腕を高く挙げることが難しくなります。

胸郭出口症候群

胸郭出口症候群は、肩や腕がしびれる病気です。

胸郭出口とは、首と胸のあたりにある神経や血管の通り道です。

筋肉や骨などに胸郭出口が圧迫されると、神経や血管が圧迫され、肩こりに似た症状を覚えることがあります。

上腕二頭筋長頭腱炎

上腕二頭筋の長頭腱（ちょうとうけん）で炎症が起きている状態です。

肩の前側から二の腕にかけて痛みが出やすいです。

力仕事を行う方や、野球、バレーなどのスポーツをする方によくみられます。

肩関節石灰沈着症（カルシウムの沈着）

肩の腱板内部にリン酸カルシウムの結晶が沈着することで、肩こりと似たような症状が出現します。

メカニズムは解明されていませんが、尿から排泄できなかったカルシウムが蓄積されていると考えられています。